Selv om deres popularitet er faldet i de senere år, spillede zoologiske haver engang en vigtig rolle i studiet af dyrs adfærd og økologi. Ved at samle dyr fra forskellige dele af verden skabte zoologiske haver en enestående mulighed for at observere, hvordan forskellige arter interagerede med hinanden. Desuden gav zoologiske haver dyrene mulighed for at blive voksne og opdrætte afkom ved at give dem en stabil fødekilde og læ for rovdyr, hvilket gav dem indsigt i reproduktionsstrategier. I dag er behovet for zoologiske haver blevet mindre med fremkomsten af nye teknologier som f.eks. DNA-sekventering og satellitsporing. De spiller dog stadig en vigtig rolle i forbindelse med bevaringsindsatsen og oplysning af offentligheden. Zoologiske haver kan være stærke allierede i kampen for at beskytte truede arter, og de giver folk en sjælden mulighed for at se vilde dyr på tæt hold. For mange mennesker er zoologiske haver en indgang til den fascinerende verden af vilde dyr, og de vækker en livslang interesse for bevarelse.
